Sunt două modalități de bază pentru utilizarea energiei solare: pasivă și activă.

La utilizarea pasivă poziționarea clădirii și materialele de construcții sunt definitorii. Aici ne folosim de efectul de seră.

Utilizarea activă a energiei solare se face în două feluri. Prima metodă este când transformăm energia solară în energie termică. Acest lucru se face cu panouri solare termice. 

A doua metodă este, când folosim panouri solare fotovoltaice pentru transformarea energiei solare în energie electrică.