A napenergiával működő vízmelegítők a napsugarak segítségével melegítik a vizet. Egy egyszerű (nyári kompakt) rendszer a tetőn elheyezett kollektorcsövekből és egy tároló tartályból áll. A bonyolultabb rendszerek (egész éves használatú) kiegészülnek szivattyúval, tágulási tartállyal, vezérlő elektronikával, vezérelhető szelepekkel, ilyenkor a tároló is bekerül az épületbe.
Az egyszerűbb rendszereknél a folyadék a vákumcsövekben melegszik fel, majd a fölötte lévő tároló tartályba kerül a termoszifon hatás segítségével. Ezeknél a rendszereknél a tartályt és a napfénygyűjtő panelt is a tetőre szerelik fel. Mivel a teljes, vízzel feltöltött rendszer akár több száz kilogrammot is nyomhat, meg kell bizonyosodni arról, hogy a tető elbírja ezt a súlyt.
Délebbi országokban ez a fajta rendszer egész évben használható. Azonban vidékünkön ebben a rendszerben télen a víz megfagy és tönkreteszi azt. Télire vízteleníteni kell a rendszert és csak a kora tavasztól késő őszig terjedő időszakban lehet használni.
A bonyolultabb (szivattyús, illetve osztott) rendszerekben a vákumcsövekben már nincs folyadék, a hőátvitelről egy rézcső (ún. heat-pipe) gondoskodik. Ez a rézcső vezeti fel a vákumcső belsejében képződő hőt a kollektorfejbe. Ezután a kollektorfejen átáramoltatott folyadék felmelegszik, és beáramlik a tároló tartályba. A tartályban tárolt melegvizet hőcserélőkön keresztül lehet „kivenni” a HMV (használati melegvíz), illetve fűtésrendszer számára. Egy napenergiával működő vízmelegítő akár az egész éves melegvízszükséglet 70%-át is el tudja látni. Azonban még nyáron is előfordulhat néhány egymást követő felhős nap. Ilyenkor előfordulhat, hogy nincs elég napsugárzás ahhoz, hogy kollektor megfelelően fűtse a vizet. Ezért a napenergiával működő vízmelegítő tartálya kisegítő fűtésrendszerrel is össze van kötve, amely beindul, ha nincs elegendő napsütés.
Tervezés, méretezés:
A használati melegvíz készítésére viszonylag könnyen kiszámolható, hogy mekkora kollektor felületre és mekkora tartályra van szüksége. Általában egy ember átlagosan 30-50 liter meleg vizet használ el naponta. Ha nagyon hosszan tusolunk, vagy melegebb vízben mossuk a ruhákat akkor 50 liternél is többet használnánk, arról nem is beszélve, ha pezsgőfürdőnk is van a háztartásban, amit rendszeresen használunk.
Az 50 literes fejenkénti fogyasztással számolva, a vízmelegítőhöz egy átlagos 4 fős háztartásnak 4-5 négyzetméternyi napkollektor felületre és egy 300-360 literes tartályra van szüksége. 4×50 az csak 200, de a kevésbé napsütéses napokon vagy nagyobb fogyasztási igény esetén (vendégeink vannak) is elegendő melegvizet szolgáltat rendszere. Ha a kollektorokat nem lehet ideális helyre szerelni, akkor a hatékonyságuk csökkenhet, ezért nagyobb kollektor felületre lesz szükség. Ilyenkor érdemes a rendszerbe legalább egy ráadás panellel többet szerelni.
Nagyon fontos, hogy napkollektoros rendszere szakszerűen legyen méretezve, hiszen egy pontatlanul felmért és megépített rendszer hatékonysága nem lesz megfelelő és a ráköltött pénz sosem fog megtérülni. A méretezést mindig bízza szakemberre, ne bízza felkészületlen szerelőre rendszerének tervezését, kivitelezését! Tanácsért bátran kérje kollégáink segítségét.