A Napenergia hasznosításának két alapvető módja létezik: a passzív és az aktív.
Passzív hasznosításkor az épület tájolása és a felhasznált építőanyagok a meghatározóak. Ilyenkor az üvegházhatást használjuk ki hőtermelésre.
Az aktív napenergia termelésnek két elterjedt módja van. Első módszer, hogy a napenergiát hőenergiává alakítjuk. A hőenergia „gyűjtése” napkollektorokkal történik, ami elnyeli a napsugárzás energiáját és átalakítja hőenergiává.
A másik módszerrel – az ún. fotovoltaikus eszköz (PV), vagyis napelem segítségével – a napsugárzás energiáját elektromos energiává alakítjuk.